Фабрика «Северное сияние» была основана в 1860 году купцом Федором Калем. В то время она называлась «Санкт-Петербургская Химическая Лаборатория», её специализацией являлось производство одеколонов, мыла и косметических средств. Предприятие дважды участвовало во Всемирной Парижской выставке — в 1878 году (тогда оно было удостоено Большой серебряной медали) и в 1900 году.

В 1918 году фабрика была национализирована, и начался быстрый рост производства. С 1927 по 1930 год в Москве, Ленинграде и Калуге открылись заводы по производству синтетических душистых веществ. С 1928 по 1940 год были созданы новые советские духи и одеколоны — «Ленинград», «Юбилей» и «Эллада». Особой популярностью пользовались духи «Белая ночь» (в конце 1970-х были переименованы в «Белые ночи»), чей рекламный плакат в стиле ар деко был создан художником Александром Миллером в 1937 году. В 1940-х «Северное сияние» выпустили духи «Ленинград». В 1953-м предприятие было переименовано в «Ленинградскую парфюмерную фабрику «Северное Сияние», — в том же году парфюмер Белла Годзейт создала композицию «Ландыш серебристый».

До 1980-х были выпущены духи «Русь», «Роза ветров», «Восток», «Тамара», «Русская шаль», «Гамлет», «Голубые цветы», «Любимый город» и «Эрмитаж», созданные парфюмерами Мариной Сомовой, Верой Лакоткиной и другими. С 1980 по 1990 год на предприятии выпускалось более 130 наименований парфюмерной продукции и косметических средств.

В декабре 1992 года было создано АОЗТ «Северное Сияние», а уже в феврале 1994 года фабрика вошла в состав концерна Unilever. Общий объем производства в 2014 году составил 243 млн единиц готовой продукции, в то время как ассортимент фабрики насчитывает более 350 наименований. На «Северном сиянии» производятся шампуни Sunsilk, Timotei, дезодоранты Rexona и линия средств по уходу за волосами и телом Dove.