Как работает обоняние и восприятие ароматов?

Обоняние стоит на низшей ступени иерархии наших органов чувств. По мнению ряда учёных, проблема заключается в том, что большинство людей не отличают вкус от запаха. Но в то же время обоняние — куда более сложный и мощный инструмент анализа информации, чем, например, зрение. Рассказываем, как оно работает и помогает нам различать запахи.

Распознавать запахи мы начинаем уже с рождения. Известно, что двухдневные младенцы уже поворачиваются на узнаваемый запах матери и проявляют интерес или антипатию к другим.

Молекулы запаха проходят через носовые каналы к двум маленьким участкам слизистой, расположенной позади переносицы. Эти участки состоят из миллионов специальных обонятельных сенсоров, или сенсоров запаха. Молекулы запаха растворяются во влаге и связываются с мельчайшими нервными окончаниями клеток. Недавние исследования показали, что каждая клетка оснащена не менее чем тысячей разных рецепторов, каждый из которых создан для того, чтобы воспринимать небольшую группу различных запахов. Эти рецепторы направляют сообщения о запахе в лимбическую систему — часть головного мозга, ответственную за настроения и определенные эмоциональные реакции. Хотя лимбическая система по большей части отвечает за запахи, она также влияет на наши гормональные, метаболические и стрессовые реакции и является эмоциональным центром сексуального желания, гнева, страха и радости. Вот почему духи оказывают на нас такое сильное эмоциональное влияние.

Французский историк культуры Робер Мюшембле начинает свою книгу «Цивилизация запахов» с одного события 2014 года, когда группа американских ученых спровоцировала настоящий взрыв в мире науки — они заявили, что человек способен различать более триллиона запахов. В зависимости от развитости обоняния человек может одновременно различать от 5 000 до 10 000 запахов. При этом многие сталкиваются с проблемой "слепых пятен", либо в какой-то момент перестают чувствовать аромат на себе. Некоторые из наших чувств устают от постоянной стимуляции. Обоняние обычно «отключается» в течение нескольких минут. Поскольку вы не можете избежать аромата своих духов, вы к ним привыкаете. Вам может показаться, что аромат исчез, но окружающие по-прежнему его чувствуют.

По исследованиям Ричарда Л. Доти, директора Центра вкуса и запаха в университете Пенсильвании, США, у женщин обоняние острее, чем у мужчин. «Но разница между мужским и женским восприятием может также быть обусловлена культурно или гормонально. Большинство женщин в нашем обществе используют обоняние чаще, чем мужчины. Поэтому им часто рекомендуют интересоваться кулинарией, цветами и духами. Женское обоняние также испытывает больше изменений, чем мужское, что делает женщину более чувствительной к ароматам и душистым веществам. Эти изменения происходят под влиянием определенных гормонов, которые выделяются во время менструального цикла. Эстроген увеличивает остроту восприятия запахов в первой половине месяца, а также в первые месяцы беременности, в то время как прогестерон снижает способность воспринимать запахи во второй половине».

Наше обоняние острее всего между 20 и 40 годами. Многие мужчины и женщины старше 50 начинают терять способность полноценно ощущать запахи. По этой причине люди старшего возраста часто любят более сильные ароматы и используют слишком много духов. Исследования полагают, что женщины теряют обоняние медленнее, чем мужчины того же возраста. И основной причиной, похоже, является то, что мы не оказываем обонянию должного внимания, мы близки к тому, чтобы воспринимать наш нос как данность и, в буквальном смысле слова, забываем вдыхать запахи.

На обоняние негативно влияют заболевание носовых пазух, респираторные инфекции и травмы головы. Длительное воздействие токсических субстанций, таких как загрязняющие вещества, промышленные химикаты, табачный дым и некоторые лекарства могут сократить количество или повредить обонятельные клетки, и это тоже нужно иметь в виду.

Как можно улучшить обоняние? Выполняя специальные тренировки для носа. Для развития вашего обоняния носите разные ароматы в разной степени интенсивности. Меняйте дневные духи на вечерние, зимние на летние. Чтобы развить обоняние, представьте себе цвет каждого аромата, каждого запаха. Доктор Эйвери Гилберт, стоявший за всемирным исследованием запахов журнала National Geographic, обнаружил, что люди склонны ассоциировать особенно выразительные запахи с разными цветами. В исследовании люди представляли запах пачули в коричневом цвете, а пряная нота корицы воспринималась как «красный» запах. Уделите время тому, чтобы почувствовать аромат цветов, зеленые ноты листвы и воздуха дождливым утром. Чем больше вы используете нос, тем более чувствительным будет ваше обоняние.

Обонятельная тренировка включает в себя регулярный комплекс упражнений с использованием сильных запахов для восстановления обонятельной системы. Смысл в том, чтобы регулярно дышать пахучими веществами: специями, эфирными маслами. Каждый запах нужно вдыхать по 10–20 секунд, постараться вспомнить его и представить. Повторять в течение дня 2–8 раз. Через набор узнаваемых запахов и связанных с ними образов пациент тренирует свою обонятельную память.

С возрастом изменяется ощущение себя, и, соответственно, может измениться и тип аромата, который вы будете выбирать. Подростком вы вероятно использовали более лёгкие и нежные ароматы, в то время как в юности и ранней молодости чаще выбирали аромат, представляющий образ, с которым вы себя ассоциируете. С ростом уверенности в себе, вы вероятнее всего будете выбирать аромат, который отражает вашу индивидуальность и персональный вкус.